Provenivano dalla Catalogna, i Ripoli, ricchi mercanti arrivati a Pollica in epoca aragonese. Nella cittadina cilentana dove si stabilirono moltiplicarono le loro ricchezze, che servirono anche a costruire un imponente castello sul mare, nella vicina frazione di Pioppi.

La ricca biblioteca del convento di Santa Maria della Pietà, nella campagna fuori dal borgo di Vatolla, rappresentava un richiamo irresistibile. Giovan BattistaVico vi si recava spesso, appena i suoi impegni di precettore dei figli del barone Domenico Rocca, proprietario del castello, gli lasciavano del tempo libero.

Uno sperone di roccia tra il monte Alburno a nord e il monte Vesole a sud, a dominare la valle del Calore Lucano. Una posizione ideale, naturalmente protetta, che non era sfuggita ai primi abitanti di quella regione, di origini etrusche, e che in seguito attirò l’attenzione anche dei greci di Poseidonia.